GATOS.
Historia
del gato: el gato doméstico a través de los siglos. Se
cree que su origen se remonta a la Miacis, una comadreja que habitó la tierra
hace unos 40 millones de años aproximadamente. No sólo la historia del gato,
sino la historia de todos los animales carnívoros terrestres
se remonta a la Miacis, y eso incluye a los perros.
El
más conocido de los gatos de la pre-historia, es el tigre dientes de sable
(Smilodon). Estos miembros grandes y temibles, familia de los gatos, merodearon
y cazaron a sus presas durante muchos años, para luego comenzar a perseguirse
entre ellos mismos, provocando su propia extinción.
A
finales de la Edad de Piedra, los gatos ya habían aprendido que donde se
encontraban los humanos, existía una presa fácil: los roedores. En este punto
era muy temprano en la historia del gato para que este fuera considerado un
animal doméstico. Una mandíbula de gato que data de 6000 ac fue descubierta en
la isla de Chipre, y como los gatos no son nativos de este lugar, el hecho
apunta a que los gatos llegaron a la isla junto con los primeros colonos
humanos. Los descendientes del gato salvaje africano fueron los que iniciaron
la historia del gato como animal doméstico.
Los
egipcios. Los antiguos egipcios habían desarrollado un método para almacenar
granos y otros alimentos. Naturalmente, estas tiendas despertaron el interés de
ratas y ratones. No pasó mucho tiempo antes de que los gatos fueran tentados
por la abundancia de la población de roedores.La humanidad, por supuesto, vio
la ventaja de dar riendas sueltas a estos asesinos cazadores de ratas. Este fue
el punto en la historia que marcó el comienzo de la relación entre gatos y
hombres. No sólo hizo que el gato poco a poco se instalara en los hogares
egipcios, sino que llegó a ser reverenciado y adorado como un dios. La historia
registra que la exportación de los gatos estaba prohibida y la pena por matar a
un gato era la muerte.
Los
gatos eran momificados y enterrados después de la muerte en las parcelas
santificadas, a menudo con sus suministros de ratones momificados para la otra
vida. Los restos de 300.000 gatos encontrados en una parcela, han demostrado
ser un recurso muy valioso para el estudio de la historia del gato.
Asia
y Europa. Estos cazadores de roedores altamente apreciados pronto se
extendieronal sub-continente indio, y luego a China. En algunos lugares de
Asia, la historia demuestra que a los gatos una vez más se le atribuyeron
cualidades mágicas, y como en Egipto, fueron venerados como dioses. En todas
partes los gatos pronto se convirtieron en animales domésticos de gran
prestigio, además de ser muy apreciados por mantener a la población de roedores
bajo control.
Fueron
los romanos, y hasta cierto punto, los griegos, quienes introdujeron al gato
como animal doméstico en toda Europa. Aquí el gato no era adorado, pero sí
mantenido como mascota para ser acariciadoy como compañía, así como para
disminuir la población de roedores. El siglo 11 trajo la Muerte Negra y los
felinos domésticos se convirtieron en un factor determinante en la destrucción
de animales dañinos.Sin embargo, la Edad Media fue el peor momento de la
historia para el gato.
La
superstición medieval. Se creía que los gatos eran agentes del diablo y que
tenían poderes mágicos. El Papa Gregorio IX declaró que el gato era una
“Criatura Diabólica”. Las personas que poseían gatos eran sospechosas de ser
brujos y por tanto, fueron condenados a muerte junto con su mascota felina.
Los
gatos eran golpeados, asesinados y expulsados de las ciudades y pueblos. De hecho, la población de gatos domésticos de Europa estuvo a punto de
ser aniquilada. Algunas de las supersticiones de aquellos tiempos sobre de los
gatos, han sobrevivido hasta nuestros días, tales como creer que es de mala suerte que un
gato negro se cruce su camino. Finalmente, la cacería de brujas cesó, y los
gatos una vez más se convirtieron en mascotas muy apreciadas y queridas.
América
del Norte. Aunque el continente norteamericano tiene muchas variedades de gatos
salvajes, no hubo registro de gatos domésticos hasta que llegaron los europeos.
Los gatos, expuestos a sufrir largos viajes por el mar, fueron importados para
controlar las poblaciones de roedores en los asentamientos. Está de más decir
que pronto los felinos comenzaron a hacer historia y se convirtieron en los
animales domésticos preferidos en el Nuevo Mundo, así como lo habían hecho en
el viejo.